La Pointe de l’Ile. Au loin l’usine…
Le Moulin de Belle-Ile, un moulin à papier florissant du XVIIIe siècle, est aujourd’hui un complexe architectural industriel comprenant une maison de maître, une charetterie, un « pourrissoir à chiffes », et un bâtiment principal appelé « l’usine », construit sur la Touques, avec deux ouvrages hydrauliques. Son existence est attestée dès 1542, et les cartes de France des trois générations de Cassini confirment sa présence parmi les trois moulins de la « Paroisse papetière de Saint Aubin de Canapville ».
Au XIXe siècle, l’usine prend sa forme actuelle, alimentée par l’eau de la Touques via des canaux souterrains. La maison actuelle a été construite en 1870 par les frères Hédou. L’usine, reconstruite après un incendie en 1879, est composée d’un corps central et de deux pavillons carrés, et s’étend sur trois niveaux.
La production de papier au moulin de Belle-Ile remonte au XVIe siècle, avec une mention datant de 1564. Au XVIIIe siècle, les trois moulins de Canapville produisent 100 à 150 kg de papier par jour, employant plus de 120 personnes. Le papier était fabriqué à partir de chiffons récupérés par des chiffonniers.
Au XIXe siècle, les frères Hédou continuent la production de papier, se spécialisant dans le papier d’emballage et d’impression des manufactures de tabac. En 1883, le moulin est vendu à la Maison Maas, qui produit notamment des tanks pendant la Première Guerre mondiale.
Depuis 1928, le système hydraulique est exploité grâce à l’électricité produite par une turbine Francis. Le moulin, désormais préservé par ses propriétaires successifs, continue de produire de l’énergie hydraulique, préservant également l’environnement local.
Le Moulin de Belle-Ile, avec son histoire riche en innovations et sa contribution à l’énergie propre, attire les visiteurs et joue un rôle crucial dans la préservation de la faune et de la flore locales. Construit au bord de la Touques, il a survécu à travers les siècles, préservant son patrimoine et son engagement envers l’innovation et l’énergie durable.